Avete presente il Dott. Gregory House, medico scorbutico che indaga su insolvibili “gialli ospedalieri” come un novello Sherlock Holmes in camice bianco? Non so da chi o cosa abbiano tratto ispirazione i creatori della serie televisiva, ma se fossero venuti a conoscenza del mistero che negli ultimi 30 anni ha avvolto la provincia dello Yunnan nella Cina sud-occidentale, sicuramente l’avrebbero utilizzato come materia succulenta per un episodio dai sapori esotici. [...]
Chiara

Otto su dieci. Non è il numero delle dita dei piedi di cui non conoscete il nome specifico (supposto che ve ne sia uno, come per gli alluci), ma quello dei corridori che ogni anno ricorrono ad ortopedici, chiropratici, farmacisti (il Lasonil non c’è mai in casa quando serve) e congelatori (borsa del ghiaccio a parte, la Zuppa del Casale rimane ancora il miglior amico del contuso). [...]
DENIS

In un mondo variopinto come il nostro, non è sorprendente constatare che i colori prodotti da moltissime specie viventi abbiano attratto l’attenzione di giganti della scienza come Newton e Rayleigh, nei secoli passati, e spinto gli scienziati moderni a cercare di riprodurli con le più sofisticate tecnologie. Già 300 anni fa Newton aveva capito che i colori brillanti ed iridescenti che caratterizzano il corpo e le ali di molti uccelli o insetti, non sono il prodotto di specifici pigmenti ma piuttosto il risultato di complesse strutture che riflettono la luce[...]
CHIARA

Molti, dopo il disastro della BP, si sono chiesti se esistessero microorganismi in grado dialimentarsi di petrolio, e quindi di ripulire il mare. In effetti, non è una novità, esistono tutta una serie di ceppi batterici che sono in grado di farlo, a patto di riuscire a emulsionare il petrolio nell’acqua (dove comunque sono obbligati a vivere i batteri) tramite l’uso di qualche tensioattivo [..]
CRISTIAN

E’ sempre stato di grande interesse per gli scienziati capire come i grandi migratori possano determinare la loro posizione geografica. Molti animali sono noti ricavare informazioni dal campo magnetico terrestre per stabilire la loro posizione lungo l’asse nord-sud. Il campo magnetico terrestre varia principalmente con la latitudine in molte zone geografiche, perciò risulta difficile o quasi impossibile ricavare informazioni che riguardano la longitudine e ciò ha creato un velo di enigmaticità attorno alla percezione della longitudine da parte degli organismi migratori. [...]
LAURA

Monitorare la biodiversità sta procurando preoccupazioni tra i paleontologi. In uno studio, pubblicato sul numero di Marzo di Nature, scienziati dell’ Università della California sostengono che l’osservata estinzione di molte specie di animali e la crescente perdita di biodiversità possono essere interpretate come segnali di una ‘imminente’ – geologicamente parlando – sesta estinzione di massa [...]

Questo mese la rubrica “Fisheye-insight the science” è dedicata ad una grande scienziata. Rosalind Franklin. Morta il 16 aprile 1958, a 38 anni. E’ vero, direte voi, l’intento iniziale di questa rubrica era quello di raccontare, tramite interviste a vari scienziati, i progressi scientifici e tecnologici più recenti. Questo mese però, ricordare chi era Rosalind Franklin, ha un significato in più. La sua è la storia di una donna geniale che cerca di farsi strada in un mondo di uomini, il cui lavoro viene utilizzato alle sue spalle e la cui vicenda viene, alla fine, distorta in un libro pubblicato quando non è più in vita, e non può più difendersi.[...]

CHIARA

Trasformare una cellula in un’altra, nuova: è ciò che hanno compiuto i ricercatori del J. Craig Venter Institute (JCVI) a Rockville (Maryland) e San Diego (California). Il team, composto da circa 20 persone, tra cui Craig Venter, Hamilton Smith e Clyde Hutchison, per circa 15 anni ha lavorato ad un progetto che li ha portati alla “costruzione” di un genoma sintetico e funzionante. [...]
LAURA

Uno spettro si aggira per l’Europa (e non solo): lo spettro dell’OGM! Dobbiamo spaventarci? Partiamo da un dato certo: la nostra quotidianità è piena di organismi, molto spesso insospettabili, che hanno subito una qualche mutazione del loro patrimonio genetico. Ad esempio le mele rosse Stark Delicious, risultato di una mutazione avvenuta nel 1921 in Iowa (USA) sulla varietà Delicious[...]

CHIARA

Le piante erbacee provvedono a gran parte dell’approvvigionamento alimentare e risultano una fonte promettente per ottenere energie alternative. Tra queste, la grande famiglia delle Graminacee (Poaceae) include approssimativamente 10,000 specie classificate in 600-700 generi che dominano molti sistemi ecologici e agricoli, andando a ricoprire circa il 20% della superficie terrestre.
Negli ultimi anni sono stati compiuti diversi studi volti a capire la loro evoluzione e una chiara idea sulla loro origine è derivata dallo studio del genoma presente nei loro cloroplasti. Il ritrovamento di polline fossile, inoltre, ha permesso di datare l’origine delle piante erbacee e di individuare antenati risalenti a 55, se non addirittura 70, milioni di anni fa [..] .

LAURA